数以百万人受到长期慢性疲劳综合征（CFS）特征的衰弱性疲惫的影响，也称为肌痛性脑脊髓炎。尽管CFS与包括COVID-19在内的病毒感染有关，但该疾病的根本原因仍然未知。
现在，由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究人员领导的一项研究于2月8日在Cell上发表，提供了新的见解，将疾病无法解释的疲劳症状与肠道微生物组成的变化联系起来。这项工作表明，促进健康的肠道细菌粪杆菌（Faecalibacteriumprausnitzii）强烈可以减少CFS患者的疲惫。
这是一个令人惊讶的发现，哥伦比亚大学流行病学家、该论文的资深作者布伦特·L·威廉姆斯（BrentL.Williams）在一封电子邮件中告诉《科学家》。虽然F.prausnitzii的缺乏与一系列健康状况有关，包括克罗恩病和牛皮癣，但他解释说，CFS的症状差异很大，因此一种细菌成为他们分析中的关键参与者是相当出乎意料的。
Williams及其同事使用粪便微生物组鸟枪宏基因组测序来鉴定和测量粪便样本中特定细菌的相对丰度，这些患者来自美国五个地理上不同的地点招募的名CFS患者。
然后将肠道中细菌基因的丰度与91名健康受试者的丰度进行比较，以确定CFS病例中肠道微生物组的差异。研究人员根据性别、年龄、社会经济地位和地理位置将患者与对照组相匹配。
他们发现，在CFS受试者中，肠道细菌F.prausnitzii和直肠真杆菌的水平降低。这些“好”细菌负责产生丁酸盐，丁酸盐是一种分解纤维的脂肪酸。丁酸盐水平降低与一系列疾病有关，例如结肠癌、胰岛素抵抗和炎症性肠病，甚至可能影响COVID-19的严重程度或持续时间。较低水平的F.prausnitzii细菌也与CFS疲劳症状的严重程度相关。
华盛顿州立大学的微生物学家FranckCarbonero没有参与这项研究，他承认对F.prausnitzii与CFS疲劳症状之间的强烈关联感到惊讶。但有一个警告-“慢性疲劳可能需要数年才能被诊断出来，”他说。“因此，确定F.prausnitzii的减少是CFS的原因还是结果是一个真正的挑战。
根据威廉姆斯的说法，尽管这项工作无法建立因果关系，但这一发现为早期诊断CFS提供了希望。他认为，F.prausnitzii与CFS疲劳症状之间的关系“为未来的治疗试验提供了潜在的可操作目标”。然后，这些试验可以带来提高对病情的科学理解所需的数据。
目前，该小组专注于使用小鼠模型进一步证明F.prausnitzii水平与CFS疲劳症状之间的关系的工作。威廉姆斯说，这将为开发和评估CFS治疗提供有价值的见解。
