核酸，对于学习过生物的朋友们可以说是再熟悉不过，没学过也没关系，我现在告诉你——DNA就是一种核酸，你大概明白了吧，长久以来核酸一直被认为是生物体的必需品——其控制着生物的遗传。但是有这么一种生物的发现，可以说是让科学家们一时难以置信，因为：它没有核酸——这就是我们今天要介绍的朊蛋白。
上个世纪，在大洋洲的一处热带雨林中存在一个法尔族人聚居的原始部落，由于长期与世隔绝，该部落十分落后。年左右，一堆科学家进入了这个部落，发现了这个部落中存在着一种怪病。这种病发作后病人会出现头痛、关节痛、身体抖动和肌肉收缩无力等症状，连说话都会舌根打战、吐字不清，更有甚者会形神呆滞、反应迟钝，走起路来像鸭子一样摇摆前行。人们称这种病为“库鲁病”
这库鲁病就与朊蛋白有关，朊蛋白又叫朊病毒，朊病毒（prion）严格来说不是病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子。这个概念刚被提出的时候并不被人们所广泛接受，因为在前不久克里克的中心法则刚刚提出，而提出朊蛋白这个概念科学家们认为朊蛋白不含有核酸，这受到了当时很多科学家的不认可。
不过到现在，大部分人接受了朊蛋白这个概念，从结构上说，这玩意是个错误折叠的蛋白质（学过高中生物的应该都知道蛋白质的形成有盘曲折叠这一步），这类蛋白质的正常折叠形式在人体中广泛存在。当朊蛋白进入人体后，可以把自己这种错误折叠的功能传染给正常蛋白质，诱使其发生错误折叠。
朊蛋白具有超强的抵抗力，并且目前为止由它引起的疾病无药可治（库鲁病，克雅病，格斯特曼综合征，致死性家族性失眠症，疯牛病等）。因此，对朊蛋白所致疾病的主要防治措施在于做好预防。
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