风湿病这名词人人皆知，凡是关节肌肉疼痛大家都认为是风湿病，但风湿病的医学内涵远不止于此，它是一大类疾病，凡是病变在关节、肌肉、骨、软骨、肌健和滑囊，表现为疼痛，并有不同程度运动机能障碍者都属风湿病的范畴。
风湿病与结缔组织病差不多是同一类疾病，但风湿病的含义更广泛，结缔组织病只是风湿病中的一大类，这类疾病与自身免疫相关，又称自身免疫性疾病。
因此，风湿病多达几十种，比较常见的有类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、多发性肌炎-皮肌炎、硬皮病、干燥综合征、退行性关节病、强直性脊柱炎、痛风性关节炎、骨质疏松症、系统性血管炎等。
但是随着病理学的进展，已认识到这些疾病不单是运动器官变化，而是全身性多器官疾病,如很多风湿病都对胃肠有不同程度的损害，因为胃肠道有非常丰富的结缔组织、血管、神经，在发生风湿病时这些组织同样发生病变。
如风湿病引起的血管炎同样使胃肠血管发生炎症如肠系膜血管炎、胃肠腺体免疫性炎症可使消化酶分泌减少、胃肠平滑肌的自身抗体或支配肌肉的内脏神经免疫损伤可使胃肠麻痹、肠道的结缔组织增生或减少可发生肠纤维化或肠憩室、肠穿孔等。
在不同风湿病中，对胃肠道的损害不同，如系统性红斑狼疮可引起肝功能异常、腹腔积液、肠系膜血管炎、腹膜炎、急性胰腺炎、胆囊炎、蛋白丢失性肠病、假性肠梗阻。
干燥综合征可引起口干、吞咽困难、胃酸减少、消化不良、萎缩性胃炎、慢性胰腺炎
系统性硬化可引起张口受限、吞咽困难、胃食管反流、糜烂性食管炎、Barrett食管、小肠蠕动缓慢、假性肠梗阻、便秘、直肠脱垂（CREST综合征）
炎症性肌病可引起吞咽困难、饮水呛咳、反酸、食道炎、小肠蠕动缓慢、假性肠梗阻、大肠受累致便秘、直肠脱垂。
风湿病伴胃肠道损害者，除风湿所致的关节肌肉疼痛及活动障碍外，常有系列胃肠道的症状，有些风湿病的症状突出，掩盖了胃肠道表现而导致漏诊，而有些胃肠道症状突出而遗漏了风湿病的主要病因。
对于风湿病引起的胃肠损害，如果仅用胃肠道的药物治疗疗效并不理想，而必须使用糖皮质激素、免疫抑制剂、非甾体类药物或生物类制剂，因此，必须明确诊断。
对于胃肠道有下列情况之一者，应进行风湿病相应的检查：
（1）不明原因的口干、口腔内溃疡、吞咽困难者。
（2）不明原因的腹胀、肠蠕动缓慢、长期便秘或有假性肠梗阻者。
（3）不明原因发生A型萎缩性胃炎（胃体、胃底萎缩伴胃酸分泌减少，巨幼红细胞性贫血）者
（4）不时原因的腹水，严重的低蛋白血症者。
（5）不明原因的腹痛、腹胀、CT检查有胃肠血管病变者。
（6）胃肠镜示胃肠有不明原因的溃疡或肠壁纤维化表现者
对胃肠疾病有下列表现者，应考虑是否由风湿病引起，重点进行风湿病的检查：
（1）有反复发作的、游走性的关节疼痛、肿胀、活动受限。
（2）容易出汗、腰痛、全身酸痛、乏力、消瘦。
（3）伴有肺间质病变、心脏瓣膜病、尿蛋白阳性、甲状腺或性腺功能减退等。
（4）有血液中血沉增快、血中C反应蛋白增高，甚至白细胞、血小板增高。
（5）有自身抗体阳性，包括抗核抗体、抗平滑肌抗体、类风湿因子、抗心鳞脂抗体、抗线粒体抗体、抗血小板抗体等。
因为不同的风湿病，其抗体是不一样的，应根据不同的疾病检测相应的抗体，作为筛查，医院都设计了风湿病的检查套餐，可先做套餐内的项目，如果阳性再进行针对性的检查。
对于胃肠损害者，还应做胃肠镜检查，这有助于风湿病的诊断。
